Er ist im rheinland-pfälzischen Burgbrohl geboren und im bäuerlichen Elternhaus in Wassenach unweit der Benediktinerabtei Maria Laach aufgewachsen. Seit 2009 ist er Bischof von Münster. Er gilt als Seelsorger mit einer großen Spiritualität, doch ist er durchaus der Welt zugewandt, fordert "das Gespräch mit allen gesellschaftlichen Kräften und Gruppen". Christen sollen sich einmischen, wenn politische, gesellschaftliche oder wirtschaftliche Entwicklungen "dem Geist unseres Glaubens widersprechen". Sein Wahlspruch lautet: Annuntiamus vobis vitam ("Wir verkünden euch das Leben") und entstammt dem 1. Johannesbrief (1 Joh 1,2). Darin wird auch seine feste Überzeugung sichtbar, dass alle Christen "Anteil haben am prophetischen Dienst Jesu Christi", dass sie "wie Propheten eine Ansage in die Zeit und die Gesellschaft hineingeben".
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